평균 탑승률 93%, 국내 1위
AI로 난기류 예측 등 안전 강화
운수권 13개 확보해 노선 확대
이스타항공이 올해 상반기 국내 항공사 가운데 가장 높은 탑승률을 기록했다. 지난해에 이어 2년 연속 탑승률 1위다.
이스타항공 항공기 이미지/사진=이스타항공 제공
이스타항공은 올해 상반기 평균 탑승률 93%를 기록했다고 6일 밝혔다. 국토교통부 항공정보포털시스템에 따르면 이스타항공은 올해 1월부터 6월까지 국내선 출발편과 국제선 출·도착편 기준 약 40개 노선에서 2만 편을 운항했다. 총 370만 석을 공급했고 그중 343만 명이 탑승했다. 평균 탑승률은 93%로 국내 전체 항공사 평균인 89%보다 4%포인트 높은 수치다.
지난해에도 연간 탑승률 90%를 기록하며 국내 항공사 가운데 가장 높은 탑승률을 기록한 이스타항공은 올해 상반기에도 1위를 이어갔다. 공급 좌석 10석 가운데 9석 이상이 채워진 셈이다.
이스타항공은 높은 탑승률의 배경으로 고객 편의를 높이기 위한 서비스 개선과 지속적인 안전 투자를 꼽고 있다. 최근에는 디지털 기술을 활용한 안전 대응 체계를 강화하며 운항 과정에서의 편의성도 높이고 있다.
AI로 난기류 예측…안전 대응 강화
이스타항공은 최근 AI 기반 난기류 예측 시스템인 ‘터뷸런스 맵’을 구축했다.
터뷸런스 맵은 승무원이 운항에 필요한 난기류 정보를 빠르게 확인할 수 있도록 자체 개발한 시스템이다. 기존 외부 기상 정보 시스템은 정보 제공 범위가 넓은 데다 항로를 일일이 입력하고 협정 세계시(UTC) 기준으로 정보를 확인해야 했다.
승무원들이 터뷸런스 맵을 활용해 예상 난기류 정보를 확인하며 사전 브리핑을 진행하고 있다/사진=이스타항공 제공
이스타항공이 자체 개발한 시스템은 이런 과정을 간소화했다. 운항 편명만 입력하면 해당 항공편의 항로에서 예상되는 난기류의 위험 구간과 발생 예상 시점, 강도 등을 한국 표준시(KST) 기준으로 확인할 수 있다.
난기류는 항공기 운항 중 갑작스럽게 발생할 수 있어 사전 대응이 중요하다. 난기류 정보를 미리 확인하면 승무원이 기내 서비스를 중단하고 객실을 정리하거나 승객에게 좌석벨트 착용을 안내하는 등 선제적인 조치를 취할 수 있다.
현재는 비행 전 브리핑 단계에서 해당 항공편의 난기류 정보를 확인하는 방식이다. 이스타항공 관계자는 “향후 비행 중에도 모바일 기기를 통해 실시간으로 난기류 정보를 확인할 수 있도록 시스템을 개발하고 있다”고 말했다.
디지털 기술뿐 아니라 물적·인적 안전 투자도 이어가고 있다. 이스타항공은 최근 김포국제공항에 약 2000평 규모의 정비센터를 개소했다. 객실승무원 채용 전형에는 체력시험을 도입해 비상 상황 대응 역량도 강화하고 있다.
지난해에는 국토교통부 항공교통서비스평가에서 안전성 부문 만점을 받으며 안전 분야에서 최고 평가를 받기도 했다.
운수권 13개 확보…노선 확대
이스타항공은 최근 노선 확대에도 속도를 내고 있다.
지난 4월 국토교통부의 국제 항공 노선 운수권 재배분 과정에서 이스타항공은 국내 항공사 가운데 가장 많은 13개 노선을 배분받았다.
국토교통부에 따르면 이스타항공이 배분받은 노선은 △부산·청주·대구-상하이 △부산-베이징 △부산-항저우 △대구-장자제 △인천·부산·청주-샤먼 △인천-후허하오터 △청주-황산 △인천-마나도 △한국-마닐라 등이다.
확보한 운수권을 바탕으로 실제 신규 취항도 이어지고 있다.
지난 6일 이스타항공이 인천-후허하오터 노선에 신규 취항했다/사진=이스타항공 제공
지난 6일에는 인천-후허하오터 노선에 신규 취항했다. 해당 노선은 이스타항공이 단독으로 운항하는 노선으로 주 2회 운항한다. 첫 편부터 만석을 기록하며 신규 노선에 대한 수요도 확인했다.
후허하오터는 중국 내몽골 자치구의 수도로 시라무런 초원과 샹사완 사막 등 광활한 자연을 비롯해 다자오사 등 문화유산을 갖춘 여행지다. 중국과 몽골의 문화를 함께 경험할 수 있다는 점에서 기존 중국 주요 도시와는 다른 여행지로 꼽힌다.
오는 9월 1일에는 대구-상하이 노선 운항을 시작한다. 지방공항에서 출발하는 중국 노선을 확대하며 지역 여행객의 선택지도 넓힐 것으로 보인다.
이스타항공 관계자는 “후허하오터와 대구-상하이 노선을 시작으로 순차적으로 노선을 확대해나갈 예정”이라며 “단순히 기존 인기 노선의 공급을 늘리는 데 그치지 않고 새로운 여행지를 발굴해 고객의 선택지를 넓히겠다”고 밝혔다.
김지은 여행+ 기자
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