사진= 뉴질랜드관광청 Jet Production
은하수와 와이너리를 동시에 즐길 수 있는 별 관측 명소에 전 세계 여행자들의 이목이 쏠리고 있다.
뉴질랜드 북섬 남동부 와이라라파(Wairarapa)는 ‘별을 보기 위해 떠나는 여행지’로 알려졌다. 웰링턴에서 차나 기차로 약 1시간 거리에 있어, 접근성이 좋으면서 깊고 어두운 밤하늘을 감상할 수 있는 대표적 별 관측 명소 중 하나다.
와이라라파의 매력은 세계적인 여행 전문 미디어 론리플래닛이 발표한 ‘베스트 인 트래블 2026’에서도 확인할 수 있다. 론리플래닛은 매년 전 세계에서 주목할 여행지 25곳과 특별한 여행 경험 25선을 선정한다. 2026년에는 뉴질랜드 북섬이 ‘여행지 부문’에 이름을 올린 데 이어, 와이라라파의 별 관측 체험이 ‘여행 경험 25선’에 포함되며 주목을 받았다. 특히 별 관측을 중심으로 미식과 와인이 지역성과 깊이를 갖춘 여행 사례로 평가받았다는 점에서 의미가 크다.
낮과 밤이 모두 여행이 되는 지역
사진= 뉴질랜드관광청 Jeff McEwan
와이라라파의 가장 큰 특징은 하루의 모든 시간이 여행으로 이어진다는 점이다. 낮에는 마틴버러를 중심으로 도보와 자전거로 와이너리를 오가며 지역 와인과 미식을 즐기고, 그레이타운과 카터튼에서는 빅토리아 시대 목조 건축과 갤러리, 카페가 어우러진 마을 풍경을 만날 수 있다. 매스터턴에서는 공원과 박물관 등 가족 단위 여행자도 함께 즐길 수 있는 경험이 이어진다.
해가 지면 와이라라파의 진정한 매력이 드러난다. 와이라라파는 국제 밤하늘 보호구역으로 인증된 지역으로, 빛 공해가 적어 맨눈으로도 은하수를 관측할 수 있는 환경을 갖추고 있다. 보호구역의 면적만 약 3600㎢에 달해, 뉴질랜드에서도 손꼽히는 규모다. 깊고 어두운 밤하늘 속 무수히 펼쳐진 별들을 고요히 바라보며 낮의 여정을 차분히 정리하는 시간을 보낼 수 있다.
도심 가까이서 전문적으로 즐길 수 있는 별 관측
사진= 뉴질랜드관광청 David Jensen Wellington
와이라라파의 별 관측이 특별한 이유는 접근성에 있다. 깊은 자연 속에 위치하면서도 뉴질랜드의 수도인 웰링턴에서 1시간 남짓이면 도착할 수 있어, 별을 보기 위해 장시간 이동하거나 불편을 감수할 필요가 없다. 이러한 지리적 특성으로 와이라라파는 뉴질랜드에서 별 관측에 가장 접근성이 좋은 지역으로 평가받는다.
좀 더 전문적으로 별을 관측하고 싶다면 다양한 투어 프로그램을 이용해 볼 수 있다. 마틴버러에 위치한 스타 사파리 천문대에서는 천체 물리학자가 안내하는 투어를 제공하고, 언더 더 스타즈에서는 대형 망원경 등 필요한 장비와 함께 이동형 별자리 투어 서비스를 제공한다. 야외 천문 관측소이자 문화 체험 시설인 스톤헨지 아오테아로아에서는 별과 우주에 관한 과학적 설명은 물론, 마오리 천문학과 문화적 스토리까지 함께 경험할 수 있다.
자연과 지역이 함께 만드는 여행
사진= 뉴질랜드관광청 Jet Productions
와이라라파는 별과 와인, 미식뿐 아니라 자연 보호와 지역과의 연결을 중요하게 여기는 여행지다. 푸카하 국립 야생동물 센터에선 키위, 코카코, 타카헤 등 멸종 위기 야생동물을 만날 수 있다. 65㎞의 라후이 해안 순환로는 해안 도로, 울창한 숲, 언덕길로 이루어져 있어 자전거를 타고 여행하기 좋다.
와이라라파는 연중 언제든 방문하기 좋지만 특별한 행사가 열리는 시기에 방문한다면 더욱 기억에 남는 추억을 만들 수 있다. 2월에는 ‘와이라라파 와인 수확 축제’가 열리고, 2~3월에는 2년마다 개최되는 뉴질랜드 최대 규모의 종합 예술 축제인 ‘뉴질랜드 예술 축제’가 열린다. 6~7월은 뉴질랜드의 겨울로 하늘이 맑아 별을 관측하기 최적의 시기이며 마타리키 시기에 방문하면 마오리족의 새해를 함께 축하할 수 있다.
강예신 여행+ 기자
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