제 2의 NASA를 꿈꾸는 이 곳, 정체는?

중국 하이난(Hainan)성에 위치한 원창(Wenchang)시에서 진행하는 우주 관광 사업이 화제다.
 
CNN 등 외신에 따르면 원창시의 우주 센터는 개장 이후 약 38억 위안(한화 약 7200억 원, 2022년 기준)의 수입을 기록하며 새로운 관광지로 떠오르고 있다. 2016년 문을 연 원창 우주 센터는 미국 플로리다주의 케이프 커내버럴(Cape Canaveral)에서 영감을 받았다. 케이프 커내버럴 시는 우주 탐사 프로젝트와 연구로 유명한 NASA(항공우주국)가 위치한 곳이다.
 
원창시 우주 센터는 지난 3일 ‘Chang’e-6’ 탐사선이 탑재된 무인 로켓을 발사했다. 로켓은 53일 동안 달의 반대편을 탐사한 후 샘플을 채취해 지구로 가져오는 것을 목표로 한다.

관광객은 우주 센터 인근에 자리한 힐튼(Hilton) 원창 호텔에서 로켓이 발사되는 광경을 관람할 수 있다. 호텔 관계자는 “로켓 발사 일정에 따라 투숙 비용이 최대 7배 인상된다”고 밝혔다. 투숙객은 호텔 내부에서 중국 우주선 전시회를 관람하거나 로켓 모양 물병을 구매할 수 있다. 중국 언론 매체는 “지난 2년간 150만 명이 원창시를 방문했다“며 ”우주 관광 사업이 중국의 국격을 높이고 있다“고 말했다.
 
하이난성은 우리나라를 포함한 50개국을 상대로 무비자 입국을 허용하고 있다. 관광객은 최대 30일 동안 무비자로 하이난성을 방문할 수 있다. 우주 관광 프로그램을 비롯해 2025년에 헬로키티 테마파크를 개최할 예정이다. 중국 내에서 상대적으로 방문하기 쉬운 하이난에 다양한 관광 상품이 생기며 관광객의 관심을 끌고 있다.