위기 속에서도 ‘승객 수요 1위’… 핀에어 한국지사가 증명한 시장의 저력 [여행人터뷰]

여행플러스 2026.07.13

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-김동환 핀에어 한국지사장 인터뷰

-2024년 ‘승객 수요 1위’ 기록

-상품권 교환 한국인 맞춤 마일리지 전략

-부산 직항 재추진 목표

김동환 핀에어 한국지사장. /사진= 핀에어

까마득한 높이의 관람차 안에서 뜨끈한 사우나를 즐길 수 있는 나라, 눈이 내려도 맥주 거품처럼 가볍게 흩날리는 나라. 바로 북유럽의 보석 핀란드다. 핀란드의 매력에 푹 빠져 15년째 한국지사를 이끌고 있는 김동환 핀에어 한국지사장을 여행플러스가 만났다.

코로나19의 긴 터널을 지나자마자 터진 러시아-우크라이나 전쟁은 유럽 하늘길을 다니는 항공사들에게 거대한 암초였다. 특히 아시아와 유럽을 잇는 가장 빠른 대권항로를 무기로 삼았던 핀란드 국적 항공사 핀에어에게 러시아 영공 폐쇄는 치명적인 타격이었다. 김 지사장은 “전쟁으로 인해 독보적인 비행시간이라는 강점이 사라진 셈”이라며 “전쟁이 끝나는 것뿐만 아니라 국제 사회의 경제 제재가 풀리고 러시아가 영공을 다시 오픈해야 하므로 장기적인 문제일 수 있다”고 설명했다.

그러나 김 지사장은 위기 속에서 오히려 빛난 한국 시장의 성과를 소개했다. 팬데믹 이후 한국의 여행 수요가 세계에서 가장 빠르게 회복하면서 2024년 핀에어 한국지사는 핀에어의 글로벌 전체 네트워크 중에서 ‘승객 수요 1위’라는 기록을 달성했다. 그는 “한국인으로서, 그리고 한국 비즈니스를 총괄하는 지사장으로서 본사로부터 칭찬과 인정을 많이 받았던 보람찬 순간이었다”라며 웃었다.

사진= 핀에어

그가 지사장으로 일해온 15년 동안 한국인들의 유럽 여행 패턴도 변했다. 과거에는 유럽 노선 수요가 전체 여행객의 5% 미만에 불과했고 서유럽 대도시 위주였으나, 현재는 북유럽 수요가 성장했다. 특히 여러 나라를 바쁘게 돌던 패키지 관습에서 벗어나 한두 나라만 깊게 여행하는 ‘모노 데스티네이션’ 트렌드가 자리 잡았다. 젊은 층을 중심으로 북유럽을 첫 유럽 여행지로 선택하는 경우도 많아졌다. 항공사를 선택하는 승객들의 기준 역시 까다로워져 기종, 기내 서비스, 유튜브 등의 디지털 플랫폼을 통한 기내 경험을 철저히 따지는 시대가 됐다.

이에 대응해 오직 핀에어에서만 느낄 수 있는 독창적인 북유럽 감성과 서비스를 제공하고 있다. 기내에 들어서는 순간 마리메꼬의 패브릭 제품과 이탈라의 그릇 등 핀란드 브랜드와의 협업 제품이 승객을 맞이한다. 야간 비행 시 조명으로 연출되는 오로라와 겨울철 북극 항로를 통과할 때 창밖으로 마주하는 오로라는 승객들에게 경이로운 경험을 선사한다. 김 지사장은 “비행기가 북극을 통과할 때 승객들에게 나눠주는 ‘북극 항로 통과 인증서’는 다들 신기해하는 특별한 기념품”이라고 덧붙였다.

핀에어 A350 비즈니스 클래스 식기. /사진= 핀에어

여기에 최근 핀에어는 최근 브랜드 사운드스케이프 음악 ‘마칸테키야(여행자)’를 공개했다. 핀란드 작곡가 라우리 포라와 협업한 이 곡은 요우힉코, 칸텔레 같은 핀란드 전통 악기를 활용해 따뜻한 선율로 여행의 설렘과 평온함을 기내에 채운다. 이 음악은 헬싱키 공항 내 핀에어 라운지에서도 흐르며 승객들에게 핀란드식 행복의 가치를 전한다.

외항사 이용 시 한국인들이 가장 우려하는 언어 장벽과 기내식 문제도 해소했다. 핀에어의 모든 한국 노선에는 3~4명의 정식 한국인 승무원이 탑승해 국적기 못지않은 편안함을 제공한다. 좌석 엔터테인먼트 시스템과 영화 자막 등도 한국어가 지원된다. 기내식의 경우 한국 출발편은 물론 헬싱키 귀국편에서도 한식을 제공하고 있다. 공항에서도 한국인 맞춤 서비스는 이어진다. 핀에어는 한국어 웹페이지를 통한 온라인 체크인 절차 간소화는 물론, 허브 공항인 헬싱키 공항 내에 한국어 표지판을 설치하고 한국어 안내방송을 진행해 편안한 공항 이용을 돕고 있다.

핀에어 A350 비즈니스 클래스 기내 엔터테인먼트. /사진= 핀에어

유럽연합(EU)의 강력한 환경 규제에 발맞춘 친환경 경영 역시 핀에어의 핵심 무기다. 규정에 따라 단계적으로 친환경 항공유(SAF) 도입 비율을 높여야 하는 상황에서 핀에어는 한발 앞선 자발적 투자를 단행하고 있다. 김 지사장은 “전 세계 탄소 배출량 중 항공이 차지하는 비중은 2.5% 미만으로 생각보다 크지 않지만, 핀에어는 ‘우리의 가장 중요한 목적지는 미래다’라는 모토 아래 지속 가능한 경영에 사활을 걸고 있다”고 강조했다. 친환경 항공유는 대부분 폐식용유를 재가공해 만들며, 세계 최대 규모의 공급사인 핀란드 정유회사 네스테로부터 공급받는다. 또 기체 자체의 무게를 줄이는 것도 중요한데, 핀에어는 연료 효율이 높고 가벼운 최신형 항공기 에어버스 350-900 기종을 유럽에서 최초로 도입해 운영해오고 있다.

김 지사장은 핀에어만의 독특한 마일리지 제도도 소개했다. 핀에어는 항공동맹체 ‘원월드’ 소속으로, 국내 국적사들과 동맹체가 달라 마일리지 연동에 아쉬움을 느끼는 고객이 많았다. 김 지사장은 이 약점을 발상의 전환으로 해결했다. 그는 “핀에어 마일리지를 적립하면 롯데백화점이나 신세계백화점 상품권으로 바꿀 수 있다. 국적사들도 해주지 않는 혜택”이라고 설명했다. 그의 말대로 핀에어 마일리지는 가족 제한 없이 누구에게나 양도할 수 있고, 항공권을 구매할 때 마일리지가 부족하면 현금과 마일리지를 원하는 비율로 섞어서 복합 결제할 수도 있다. 승객들에게 ‘버려지는 마일리지 없는 항공사’로 입소문이 난 이유다.

김 지사장은 향후 가장 큰 목표로 코로나19와 전쟁으로 인해 연기된 부산-헬싱키 직항 노선의 재추진을 꼽았다. 그는 “한국 시장을 장기적으로도 중요하게 보고 있기 때문에 여건이 허락한다면 가장 빠르게 부산 노선을 취항하는 것이 확고한 목표”라고 말했다.

난탈리 무민 월드. /사진= 핀에어

마지막으로 김 지사장은 한국 여행객들에게 잘 알려지지 않은 핀란드의 보석 같은 숨은 명소를 추천했다. 그는 핀란드의 옛 수도이자 중세의 고풍스러운 분위기를 간직한 강변 도시 투르쿠와 근교 난탈리의 카일로 섬에 있는 ‘무민 월드’를 가족 여행지로 추천했다. 섬 전체가 캐릭터로 꾸며진 명소다. 또 헬싱키에서 배로 2시간 거리에 있고, 중세 건축물이 완벽히 보존된 에스토니아의 수도 탈린 역시 꼭 가봐야 할 곳으로 제안했다.

액티비티로는 헬싱키 시내의 ‘알라스 풀’에서 사우나를 즐긴 후 차가운 바닷물에 뛰어드는 정통 사우나 경험과, 상공에서 헬싱키 시내를 내려다보며 사우나를 즐길 수 있는 ‘사우나 관람차’를 꼽았다.