베컴, 손흥민이 택한 ‘축구의 도시’ LA가 주목 받는 10가지 이유

미국 로스앤젤레스(이하 LA)는 오랜 시간 축구 도시로서의 입지를 탄탄히 다져왔다. 1994년 FIFA 월드컵 당시 결승전을 포함해 가장 많은 경기를 유치하며 전 세계 축구 팬들의 주목을 받은 이후, LA는 미국 내에서 가장 활발한 축구 인프라와 팬 문화를 자랑하는 도시로 자리매김했다.

미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 최다 우승 기록을 보유한 LA 갤럭시, 빠르게 리그 최정상급 팀으로 성장한 LAFC, 그리고 여성 프로축구의 새로운 중심으로 떠오른 엔젤 시티 FC까지, LA는 남녀 프로팀 3개를 보유하며 축구 열기를 일상 속 문화로 정착시켰다.

여기에 소파이 스타디움과 BMO 스타디움 등 세계적 수준의 경기장이 대형 국제 경기를 연이어 유치하며 도시의 글로벌 스포츠 허브로서의 위상을 더욱 공고히 하고 있다.

2026년 FIFA 월드컵 개최 도시로 선정된 LA는 그 어느 때보다 축구에 대한 관심과 기대가 고조되고 있다. 세계적인 축구 스타 손흥민 선수의 LAFC 공식 합류는 이러한 분위기에 결정적인 열기를 더했다.

손흥민 선수의 이적은 LA가 지닌 문화적 다양성, 글로벌 스포츠 중심지로서의 경쟁력, 그리고 한국 커뮤니티와의 정서적 연결성을 상징적으로 보여주는 계기가 되고 있다. LA는 이번 발표를 통해 한국인 관광객과 전 세계 축구 팬들에게 한층 더 매력적인 도시로 부각되고 있다.

아담 버크 로스앤젤레스관광청 청장은 “LA는 한국 외 지역에서 가장 큰 한인 커뮤니티가 거주하는 도시이자 한국 여행객에게 가장 사랑받는 여행지 중 하나”라며 “손흥민 선수의 LAFC 합류는 스포츠 팬은 물론, 한인 사회와 전 세계 방문객 모두에게 뜻깊은 순간”이라고 말했다.

또 그는 “LA는 깊은 문화적 연결성과 글로벌한 에너지를 갖춘 도시로, 손흥민 선수 역시 이곳을 자연스럽게 ‘집처럼’ 느낄 수 있었을 것”이라며 “BMO 스타디움에서의 경기 관람을 비롯해 LA가 선사하는 다양한 매력을 한국과 전 세계 축구 팬들이 함께 경험하길 기대한다”고 덧붙였다.

2014년 허핑턴포스트는 ‘LA는 미국 최고의 축구 도시가 될 수 있다’고 보도한 바 있다. 그리고 이제 LA는 ‘축구의 도시’로서 그 존재감을 입증하고 있다. 다음은 LA가 진정한 축구 도시로 주목받는 10가지 이유다.

강예신 여행+ 기자