[여행+秋캉스] 3대가 덕을 쌓아야 볼 수 있다는 오로라가 연중 240일 넘게 뜬다는 곳

[여행+秋캉스] 3대가 덕을 쌓아야 볼 수 있다는

오로라가 연중 240일 넘게 뜬다는 곳

캐나다관광청 추천, 오로라 관측 최적지 3곳

옐로나이프, 최대 98% 확률…4박 중 하루

화이트호스, 온천·하이킹·낚시 등도 재미

처칠, 북극곰과 오로라 동시 관찰 가능 행운

밤하늘이 갑자기 술렁인다. 초록빛 커튼이 허공에서 흔들린다. 붉은빛과 보랏빛이 그 사이로 스며든다. 숨을 죽인 채 고개를 젖힌다. 이토록 압도적인 장면 앞에서는 말이 나오지 않는다. 아니 말을 꺼내는 것은 의미 없다. 그저 “와~!”하는 탄성만이 어울릴뿐이다.

하지만 이 외마디 외침을 낼 수 있는 확률은 평균적으로 높지 않다. 그래서 3대가 덕을 쌓아야 볼 수 있는 것 또는 죽기전에 꼭 보고 싶은 버킷리스트 등을 ‘오로라’라고 얘기한다. 그러나 이곳, 캐나다에서만큼은 다르다. 캐나다관광청은 곧 시작할 가을 오로라 시즌을 앞두고 연중 240일 이상 오로라가 출현하는 여행지 세 곳을 추천했다.

옐로나이프 / 사진 = 캐나다관광청

오로라 하면 흔히 한겨울을 떠올린다. 그런데 뜻밖에도 가을이 오로라를 만나기에 더 나은 계절로 꼽힌다. 일단 한겨울보다 덜 춥고 선선해 한결 쾌적하다. 두꺼운 방한복 대신 가벼운 패딩 하나면 충분하다.

아직 무더위가 한창이지만, 절기는 벌써 가을 문턱이다. 입추가 지났으니 말이다. 위도가 높은 캐나다 북쪽은 가을이 가장 먼저 도착하는 곳이다. 캐나다의 오로라 시즌은 8월 중하순부터 10월 초, 그리고 11월 말부터 이듬해 4월까지 이어진다. 이제 슬슬 오로라의 시즌이 돌아오고 있다는 얘기다.

옐로나이프 / 사진 = 캐나다관광청

첫 번째 여행지는 옐로나이프(Yellowknife)다. 노스웨스트 준주에 자리한 캐나다의 대표적인 오로라 성지다. 미항공우주국(NASA)이 선정한 세계 최고의 오로라 관측지 중 한 곳이기도 하다. 연중 240일 이상 오로라가 모습을 드러낸다.

이곳이 특별한 이유가 있다. 일 년 내내 오로라가 쉽게 형성되는 북위 60~70도, ‘오로라 오발(Aurora Oval)’ 바로 아래 위치한다. 탁 트인 지형에 시야를 가리는 장애물도 거의 없다. 습도와 강수량이 낮아 구름이 잘 생기지 않는 점도 강점이다. 쾌청하고 어두운 밤하늘까지, 오로라 관찰을 위한 조건을 모두 갖춘 셈이다.

옐로나이프 / 사진 = 캐나다관광청

북위 약 62도. 고개를 들면 머리 위로 춤추듯 일렁이는 오로라를 직관할 수 있다. 3박 이상 머물면 평균 95%의 확률로 오로라를 만난다. 4박이면 그 확률이 98%까지 오른다. 전 세계 오로라 헌터들이 옐로나이프로 향하는 이유다.

낮 시간도 심심할 틈이 없다. 낚시와 카약, 카누, 하이킹은 물론 수상 비행기 탑승도 가능하다. 나만의 유리컵을 만들어보거나 올드타운을 거니는 여유도 누릴 수 있다. 인천에서는 밴쿠버나 캘거리를 경유해 약 2시간 30분이면 닿는다.

화이트호스 / 사진 = 캐나다관광청

두 번째는 화이트호스(Whitehorse)다. 유콘 준주에 자리한 또 다른 오로라 성지다. 북위 약 60도, 역시 오로라 오발 아래에 위치한다. 1896년 유콘 준주에서 금광이 발견되며, 황금의 꿈을 좇아 몰려든 사람들로 폭발적으로 성장했던 역사를 지닌 곳이다.

화이트호스 / 사진 = 언스플래쉬

8월 중하순이면 길었던 낮이 저물고, 다시 어둠이 찾아온다. 맑은 가을 하늘은 오로라 관찰에 제격이다. 매일 밤 오로라 투어에 참여해볼 만하다. 낮에는 찬란한 단풍을 배경으로 카약과 카누, 야생동물 관찰, 낚시를 즐긴다. 화이트 패스 기차 여행이나 온천, 하이킹도 빼놓을 수 없다. 그렇게 하루를 알차게 채우고 나면 밤에는 오로라가 기다리고 있다. 인천에서는 밴쿠버나 캘거리 등을 경유해 약 2시간 30분에서 50분이면 도착한다.

처칠 / 사진 = 캐나다관광청

마지막은 처칠(Churchill)이다. 전 세계 ‘북극곰의 수도’라 불릴 만큼 야생의 모습을 고스란히 간직한 곳이다. 북극 지역에 속한 마니토바 주에 위치해 가장 먼저 결빙이 시작되는 곳이기도 하다. 10월과 11월이면 북극곰들이 허드슨만 기슭의 처칠로 모여드는 이유다.

처칠 / 사진 = 캐나다관광청

그런데 처칠에서 만날 수 있는 건 북극곰만이 아니다. 오로라도 있다. 연중 300일 가까이 오로라가 출현하는 캐나다에서도 손꼽히는 관측지다. 다만 가는 길은 조금 더 품이 든다. 인천에서 밴쿠버나 캘거리를 거쳐 위니펙으로 이동한 뒤 기차나 소규모 국내선으로 갈아타야 한다. 위니펙~처칠 항공편과 숙소, 액티비티를 포함한 현지 여행사 상품을 이용하면 한결 수월하다. 시기를 잘 맞추면 북극곰과 오로라를 한 번에 만나는 행운도 누릴 수 있다.

처칠 / 사진 = 캐나다관광청

곧 다가올 가을에 캐나다의 밤하늘은 조용히 화려한 무대를 준비하고 있다. 옐로나이프의 압도적인 확률이든, 화이트호스의 단풍과 오로라든, 처칠의 북극곰과 초록빛 커튼이든 어느 쪽을 택해도 후회는 없을 여행은 캐나다행에 올라야 만날 수 있다.

장주영 여행+ 기자