2022년은 호랑이의 해가 아니라 ○○의 해?

영국의 곤충 전문가들은 2022년을 ‘말벌의 해

’라고 명명했다. 기록적인 폭염으로 인해 말벌 개체 수가 증가했기 때문이다.

영국 데일리메일 등 외신은 기후변화로 인해 발생한 곤충 개체 수 증가에 대해서 보도했다. 이는 최근 전 세계적으로 이어지고 있는 이상고온의 영향으로 풀이된다. 곤충의 번식에 최적인 고온다습한 환경이 조성되면서 곤충의 개체 수가 급격하게 증가

한 것이다. 전문가들은 그중에서도 특히 말벌이 번성할 것으로 내다봤다.

해충 방역 업계 전문가들은 “대규모 말벌 떼가 영국 전역을 휩쓸 가능성이 있다”라고 경고하며, 피해를 방지하기 위해서는 “

액상과당, 설탕 등의 당류를 멀리해야 한다”고 당부했다. 더하여 “벌에 쏘였을 경우 즉시 침을 제거하고 비누로 잘 씻은 후 냉찜질을 통해 부기를 완화해야 한다”라고 전했다.

기후변화로 인한 곤충 개체 수 증가는 국내에서도 찾아볼 수 있다. 특히 아열대 지방에 서식하는 종 ‘등검은말벌’의 개체 수가 증가한 것으로 조사됐다. 2020년 농촌진흥청이 공개한 ‘말벌 전국 실태조사’에 따르면 등검은말벌의 개체 수는 경남, 전남, 부산을 제외한 전국 모든 지역에서 증가세를 보였다. 더욱이 등검은말벌은 토종말벌의 생장을 저해하고 꿀벌을 사냥하는 등 양봉업계에 피해를 주는 해충으로 더욱 문제가 되고 있다.

올해 초 전국을 휩쓴 꿀벌 집단 폐사 사건과 서울 서북부 지역에 출몰한 러브버그(플리시아 니악티카)도 이상고온 현상의 영향으로 풀이되는 만큼, 기후변화에 관심을 가져야 한다는 목소리가 나오고 있다.

글 = 정윤지 여행+ 인턴기자
검수 = 홍지연 여행+ 기자